1978年9月，鄧小平在吉林視察。
在鄧小平著述中，中國要“擺脫貧窮和落后”是經(jīng)常出現(xiàn)的一句話。這個貧窮是指中國人民的貧窮，這個落后是指中華民族的落后。擺脫落后，使中華民族“自立于世界的先進(jìn)行列”；擺脫貧窮，使中國人民過上富裕幸福的生活，這是鄧小平始終不變的初心，始終肩負(fù)的使命，始終奮斗的目標(biāo)。
“我們太窮了”“老實說對不起人民”
落后就必然貧窮。鄧小平對中國人民的貧窮刻骨銘心，總是以負(fù)疚之心看待人民的貧窮，想辦法使人民擺脫貧窮，使人民的生活好起來。
革命勝利了，人民當(dāng)家作主了，人民的生活應(yīng)該逐漸好起來。鄧小平主政大西南時說：“如果過去吃不到鹽，現(xiàn)在還是吃不到鹽；過去穿不上衣服，現(xiàn)在還是穿不上衣服；過去吃不飽，現(xiàn)在還是吃不飽，這個國家究竟可愛不可愛呢？還是值得懷疑的。”“更根本的問題，是要使各兄弟民族人民的經(jīng)濟(jì)生活一天天好起來。”他提出各級人民政府要注意盡量設(shè)法幫助各兄弟民族逐漸改善人民生活，“沒有鹽吃就想法有鹽吃；沒有糧食就想法解決糧食問題；生產(chǎn)少就設(shè)法使生產(chǎn)增多；疾病多就設(shè)法防治”“多做一些有利于人民的工作”。
1977年11月，鄧小平到廣東考察。針對不少人偷渡到香港的問題，他敏銳地指出，生產(chǎn)生活搞好了，可以解決逃港問題。逃港，主要是生活不好，差距太大。1978年9月，他在東北地區(qū)考察，看了當(dāng)?shù)氐纳a(chǎn)生活，指出：“馬克思主義認(rèn)為，歸根到底要發(fā)展生產(chǎn)力。我們太窮了，太落后了，老實說對不起人民。我們現(xiàn)在必須發(fā)展生產(chǎn)力，改善人民生活條件。”1978年10月、11月，鄧小平先后訪問了日本和東南亞的泰國、馬來西亞、新加坡，親眼看到當(dāng)時中國的生產(chǎn)力水平，不僅與日本比有很大的差距，就是跟泰國、馬來西亞、新加坡比也有一定的差距。他到處講當(dāng)時中國窮的問題，表達(dá)了消滅貧窮的決心。十一屆三中全會之后，鄧小平主導(dǎo)的政策就是一門心思搞經(jīng)濟(jì)建設(shè)，發(fā)展生產(chǎn)力，解決人民貧窮的問題。他憤怒地批判“寧要貧窮的社會主義，也不要富裕的資本主義”的論調(diào)，認(rèn)為“那是荒謬的”。他堅定地指出：“貧窮不是社會主義。我們要堅持社會主義，要建設(shè)對資本主義具有優(yōu)越性的社會主義，首先必須擺脫貧窮。”
消滅貧窮，提高人民生活水平，這源自鄧小平人民是歷史主人的歷史觀。他堅信歷史是人民創(chuàng)造的，共產(chǎn)黨是在人民需要中產(chǎn)生、發(fā)展的，“共產(chǎn)黨如果能給人民做好事情就有存在的必要，否則，就沒有存在的必要”。他強(qiáng)調(diào)“聯(lián)系群眾是我黨的生命”，就像英雄離不開大地一樣，中國共產(chǎn)黨“只要還是與自己的母親即民眾保持著聯(lián)系，那他們就能始終穩(wěn)有把握地保持住他們那種不可戰(zhàn)勝的地位。”
消滅貧窮，提高人民生活水平，這也源自鄧小平共產(chǎn)黨做事以人民擁護(hù)、贊成為準(zhǔn)則的價值觀。20世紀(jì)50年代，鄧小平從西南調(diào)到北京。怎樣在中央做好制定方針政策的工作？他認(rèn)為黨的方針政策要讓人民群眾擁護(hù)、贊成才能行得通，才是好的方針政策。“群眾不擁護(hù)，要想取得勝利是不可能的。”“群眾不贊成，我們什么事情也搞不成功。”1979年3月，他會見瑞士客人時說：政策是否有連續(xù)性，關(guān)鍵是看它對不對。如果這個政策對，符合國家利益，有利于發(fā)展生產(chǎn)力，有利于提高人民生活水平，人民就歡迎，誰也變不了；如果這個政策本身不好，不能給人民帶來利益，就沒有連續(xù)的必要。后來，鄧小平正是在這個基礎(chǔ)上提出了“三個有利于”的價值觀，即政策好不好，“判斷的標(biāo)準(zhǔn)，應(yīng)該主要看是否有利于發(fā)展社會主義社會生產(chǎn)力，是否有利于增強(qiáng)社會主義國家的綜合國力，是否有利于提高人民的生活水平”。
消滅貧窮，提高人民生活水平，這還源自鄧小平特別重視的群眾路線。在講黨的作風(fēng)時，鄧小平認(rèn)為“群眾路線和實事求是這兩條是最根本的東西”。黨的八大會議上，鄧小平解釋群眾路線，一方面是為了人民、依靠人民；另一方面采取“從群眾中來，到群眾中去的方法”。消滅貧窮，提高人民生活是為了人民，還要依靠人民自己的努力去實現(xiàn)，其辦法和智慧也要從人民群眾中集中起來，再到人民群眾中堅持下去。1992年7月，他審閱黨的十四大報告稿時說：“改革開放中許許多多的東西，都是群眾在實踐中提出來的”“鄉(xiāng)鎮(zhèn)企業(yè)是誰發(fā)明的，誰都沒有提出過，我也沒有提出過，突然一下子冒出來了，發(fā)展得很快，見效也快。家庭聯(lián)產(chǎn)承包責(zé)任制也是由農(nóng)民首先提出來的。這是群眾的智慧，集體的智慧。我的功勞是把這些新事物概括出來，加以提倡”。
“把貧困的中國變成小康的中國”
消滅貧窮，提高人民生活水平。鄧小平的突出貢獻(xiàn)是在發(fā)展路徑上提出“把貧困的中國變成小康的中國”，提出了“在中國建立一個小康社會”的具體的發(fā)展目標(biāo)，使小康成為溫飽——小康——現(xiàn)代化三步變化、三步發(fā)展的橋梁環(huán)節(jié)。
“小康”是改革開放以來鄧小平著作和談話中使用頻率最多的用語之一。從人民普遍豐衣足食、安居樂業(yè)的社會狀況看，他稱之為“小康社會”，從家庭這個社會細(xì)胞的富裕狀況看，他稱之為“小康之家”；從家庭和社會的富裕程度看，他稱之為“小康水平”。這三個概念，他用得比較多。他還用過“小康生活”“小康目標(biāo)”“小康狀態(tài)”等概念。
三步變化是1985年9月23日鄧小平在中國共產(chǎn)黨全國代表會議上提出來的。他說：“現(xiàn)在人們說中國發(fā)生了明顯的變化。我對一些外賓說，這只是小變化。翻兩番，達(dá)到小康水平，可以說是中變化。到下世紀(jì)中葉，能夠接近世界發(fā)達(dá)國家的水平，那才是大變化。”三步發(fā)展是1987年4月30日鄧小平會見外賓談話時提出來的。他說：“我們原定的目標(biāo)是，第一步在80年代翻一番。以1980年為基數(shù)，當(dāng)時國民生產(chǎn)總值人均只有250美元，翻一番達(dá)到500美元。第二步是到本世紀(jì)末，再翻一番，人均達(dá)到1000美元。實現(xiàn)這個目標(biāo)意味著我們進(jìn)入小康社會，把貧困的中國變成小康的中國。那時國民生產(chǎn)總值超過一萬億美元，雖然人均數(shù)還很低，但是國家的力量有很大增加。我們制定的目標(biāo)更重要還是第三步，在下世紀(jì)用30年到50年再翻兩番，大體上達(dá)到人均4000美元。做到這一步，中國就達(dá)到中等發(fā)達(dá)的水平。這是我們的雄心壯志。”后來，他又說：“第一步是達(dá)到溫飽水平”“第二步是在本世紀(jì)末達(dá)到小康水平”“第三步是下個世紀(jì)再花五十年時間，達(dá)到中等發(fā)達(dá)國家水平”。三步變化、三步發(fā)展，從相互銜接的目標(biāo)看，又被鄧小平稱為三個目標(biāo)：“我們的第一個目標(biāo)是解決溫飽問題，這個目標(biāo)已經(jīng)達(dá)到了。第二個目標(biāo)是本世紀(jì)末達(dá)到小康水平，第三個目標(biāo)是在下個世紀(jì)的五十年內(nèi)達(dá)到中等發(fā)達(dá)國家水平。”擺脫貧窮，實現(xiàn)小康，在鄧小平心中具有極重的分量。1982年11月16日，鄧小平和王震會見日本社會黨朋友時說：“我們現(xiàn)在就是做一件事情，使占人類四分之一的人口擺脫饑餓和貧困，達(dá)到小康狀態(tài)。”他認(rèn)為三步發(fā)展“關(guān)鍵是本世紀(jì)內(nèi)的最后十年”“三步走的關(guān)鍵在第二步，第二步為第三步打基礎(chǔ)。”
由鄧小平設(shè)計，在全黨全國各族人民共同努力下，小康社會的目標(biāo)在20世紀(jì)末如期實現(xiàn)，人民生活總體上達(dá)到小康水平。在這個基礎(chǔ)上，經(jīng)過20年鍥而不舍的奮斗，黨領(lǐng)導(dǎo)全國人民奪得了由全面建設(shè)小康社會到全面建成小康社會的偉大勝利。
